Arrivée aux USA dune première cargaison européenne de lait pour bébé

par Ahmed Aboulenein et Chris Gallagher

WASHINGTON (Reuters) - Un avion militaire, transportant une cargaison de lait en poudre pour bébé en provenance dEurope et destinée au marché américain, touché par une importante pénurie en la matière, a atterri dimanche à Indianapolis.

Cette cargaison comprend 35.380 kilogrammes de préparations spécialisées pour nourrissons pour environ un demi-million de bouteilles, a indiqué la Maison Blanche.

Cest une étape importante, mais ce nest en aucun cas la seule étape qui doit être menée. Nous continuerons à travailler car le président (Joe Biden) nous a demandé de rechercher toutes les opportunités en vue daccroître loffre, a déclaré le secrétaire à lAgriculture, Tom Vilsack, qui sest rendu sur place à larrivée de lavion.

Cette préparation particulière est destinée à un très, très petit pourcentage denfants. Environ 17.000 enfants dans le pays en sont essentiellement les bénéficiaires, a-t-il ajouté.

Alors que ladministration américaine souhaite constituer des stocks pour 1,5 million de flacons de lait en poudre, Nestlé (SIX:NESN) a déclaré que dautres expéditions arriveraient dans les prochains jours.

La pénurie de lait infantile aux Etats-Unis est liée à la fermeture dune usine dAbbott (NYSE:ABT) dans le Michigan après un rappel le 17 février par le laboratoire de produits soupçonnés dêtre à lorigine dau moins quatre cas denfants malades.

Le directeur général dAbbott, Robert Ford (NYSE:F), a présenté dimanche ses excuses pour cette pénurie et sest engagé à résoudre le problème, ajoutant que lusine du groupe serait de nouveau opérationnelle à compter de la première semaine de juin.

Il a précisé quun délai de six à huit semaines serait nécessaire pour que les produits soient de nouveau dans les rayons des magasins.

Le maire de New York, Eric Adams, a déclaré dimanche létat durgence sur lait infantile pour éviter une hausse abusive des prix.

Ce décret durgence nous aidera à sévir contre tout distributeur cherchant à tirer parti de cette crise en augmentant les prix de ce bien essentiel, a-t-il déclaré dans un communiqué.

(Reportage Ahmed Aboulenein, avec Jessica DiNapoli à Davos, en Suisse, et Barbara Goldberg à New York; version française Claude Chendjou)